二氧化鍺主要用于金屬鍺冶煉,其外觀呈白色粉末狀或無色結晶,為四方晶系、六方晶系或無定形體。六方結晶與β-石英同構,鍺為四配位,四方結晶具有超石英型結構,類似于金紅石,其中鍺為六配位。高壓下,無定形二氧化鍺轉變為六配位結構;隨著壓力降低,二氧化鍺也逐漸變為四配位的結構。類金紅石型結構的二氧化鍺在高壓下可轉變為另一種正交晶系氯化鈣型結構。
二氧化鍺不溶于水,不跟水反應,是以酸性為主的兩性氧化物。可溶于濃鹽酸生成四氯化鍺,也可溶于強堿溶液,生成鍺酸鹽,如: GeO2+2NaOH=Na2GeO3+H2O。四氯化鍺與6.5倍體積的蒸餾水過夜反應,生成不溶性的二氧化鍺。用冷水洗滌固體至洗液不含氯離子為止,然后在200°C干燥,得到二氧化鍺產品。類金紅石型結構的二氧化鍺比六方二氧化鍺更易溶于水,它與水作用時可產生鍺酸二氧化鍺與鍺粉在1000°C共熱時,可得到一氧化鍺。
二氧化鍺一般由鍺加熱氧化或由四氯化鍺水解制得,除用于生產金屬鍺外,也用作其他鍺化合物的制取原料。如制取聚對苯二甲酸乙二酯樹脂時的催化劑以及光譜分析和半導體材料。制造光學玻璃熒光粉,作為催化劑用于石油提煉時轉化、去氫、汽油餾份的調整、用于彩色膠卷及聚脂纖維生產。
不但如此,二氧化鍺還是聚合反應的催化劑,含二氧化鍺的玻璃有較高的折射率和色散性能,可作廣角照相機和顯微鏡鏡頭,隨著技術的發展,二氧化鍺被廣泛用于制作高純金屬鍺、鍺化合物、化工催化劑及醫藥工業,PET樹脂、電子器件等,需要注意的是二氧化鍺的形態雖然和有機鍺(Ge-132)相似,但它具有毒性,不可服用。