你見過這樣奇妙的金屬嗎?在常溫下,它是一塊銀光閃閃的金屬;如果你想仔細地打量打量它,把它放在手心里端詳一下,嘿,它馬上就熔化了,在你的手心里流來流去,猶如荷葉上滾著滴溜溜的水珠。
這是什么奇妙的金屬?它的名字叫做鎵。鎵是法國化學家布瓦博德朗在1875年發現的。為了紀念自己的祖國,布瓦博德朗把它命名為“鎵”,即法國的古稱“家里亞”。鎵的熔點只有29.8℃,而人的體溫是37℃,把鎵放在手心里,自然很快就熔化了。
鎵的脾氣很古怪:它的熔點雖低,沸點卻非常高,它要到1893℃才會沸騰!也就是說,從29.8℃到1893℃之間,鎵一直是液態,而水銀在360℃就沸騰了。所以,鎵被用來制造高溫溫度計。這種溫度計的外殼,用耐高溫的石英玻璃制造。它可以測量1500℃以下的髙溫。鎵很軟,可以用小刀切成一塊塊。
鎵與玻璃很合得來。把鎵鍍在玻璃上,可以制成很好的鏡子。由于鎵鏡反射光的本領很強,并且能夠經受很高的溫度,在工業上獲得了各種各樣特殊的用途。
鎵的熔點低,可與鋅、錫、銦等制成易熔合金,用來制造自動救火龍頭——當失火時,溫度一升高,易熔合金就熔化了,水便從龍頭中自動噴出。在鎂中加入少量鎵,可以提髙鎂的耐腐蝕性。鎵也被用來制造鑲牙合金。在原子能工業上,鎵和鉈的合金,被用來作載熱劑。鎵在地球上非常稀少,所以在日常生活中極少看到它的足跡。鎵通常住在釩土礦、閃鋅礦等礦石里。
除了鎵以外,銫放在手上,也會立即熔化。銫的熔點比鎵還低,只有28℃。銫和鎵一樣,也是稀有金屬。銫是在1860年被德國化學家本生用光譜分析法發現的。銫是銀白色的金屬,化學性質非常活潑。在空氣中,它會自燃,射出紫色的光芒。銫一受光照,會釋放出電子。人們利用銫的這一特點,用它來制造光電管。光電管受光線照射,便會產生光電流,光線越強,光電流越大,成了自動控制設備中的重要元件。另外,在電影、電視、光度計中,也要用到光電管。在醫學上,銫的化合物用來醫治休克病、白喉等。